《汉书·萧何传》记载,秦朝统治残暴,各地纷纷起事,他们约定,“先入定关中者王之”,谁先攻入关中,荡平秦国故地,谁就是关中王。
刘邦先攻进去了,按理来说他应该是关中王。然而项羽不守约定,立刘邦为汉王,刘邦大为不满,很生气。萧何等人劝他说,时局对我等不利,现在还是接受吧。
刘邦权衡之下,接受建议,赶到汉中郡就任汉王。这一年是公元前206年,仅仅四年之后,公元前202年,刘邦就在楚汉之争中获胜,当上皇帝。“汉”,也就成为了新王朝的国号。
“汉”的寓意,其实非常好。古字中,“汉”的左边是水,右边是土,望文生义的话,就是水滋润着的大地,河流环抱的大地,非常美好的地方。
刘邦之所以封为汉王,因为他的制所在汉中郡,汉中郡又得名于汉水。传说,天上的银河和地上的汉水相似,所以银河在古代人口中,也叫“汉”或者“天汉”。